◇回答の先生も汗だく

　１９８４年の放送開始から３０年、ＮＨＫラジオ第１で毎年、生放送している「夏休み子ども科学電話相談」は子どもたちの素朴な疑問と、懸命に回答する専門家との真剣勝負。大人のファンも多いと聞く。その舞台裏を取材した。

【知ってる？】「AM放送」と「FM放送」の違い

　東京都渋谷区のＮＨＫ放送センターにあるラジオのスタジオ。記者が訪れた８月７日は午前８時５分放送開始で、最初の質問は小５の女の子の「人にはなぜ笑ったり泣いたりする感情があるか」だった。「心と体」担当の篠原菊紀先生（諏訪東京理科大教授）はまず「どうして思いついたの？」と逆質問。先生は、集団で生きていく中で感情がいかに必要かを、実験結果を交えて説明した。

　次の男の子は司会者に「何年生？」と聞かれて「２年１組」。場が和む。相談は「育てているナスに色が付かない」。植物担当の先生は「日は当たってる？」「ほかのナスは色付いた？」と尋ねるが、いずれも「はい」で原因が見当たらず、一瞬、先生も言葉に詰まった。「葉っぱの陰になっていないかな」と繰り出したら「なってる」。スタジオは安堵（あんど）の空気に包まれた。

　◇放射線衛生学まで

　この日はほかに動物と野鳥の計４分野の質問を受け付けていた。番組は、夏の甲子園の中継期間を除く７月２２日～８月２９日の平日午前放送で、日替わりの先生の専門分野に合わせ、質問・回答の分野も入れ替わる。昆虫や天文などは放送開始以来の人気分野。子どもたちの興味関心に合わせて拡大され、１１年には恐竜、１２年からは東日本大震災による原発事故の発生を受け放射線衛生学も加わった。

　番組には「子どもが先生に直接相談する」という鉄則がある。そのため、放送開始１時間前から終了間際まで、スタジオ前の副調整室ではスタッフが大わらわだ。まずは電話受け付けの３人が、子どもたちの相談を聞き取り、採用が決まれば、スタッフが電話を折り返すが、１時間前に質問した子が不在のことも。この日は２３人の質問を放送したが、ほかに１０人ほどが不在で出演を逃した。

　１人５～６問の回答を終え、午前１１時４４分放送終了。最後の質問「人はなぜうそをつきたくなるのか」に答えた篠原先生がスタジオを出てきた。シャツは汗でびっしょり。「大変ですね」と声をかけると「危機的状況を回避するためにドーパミンが分泌されて、くせになっているのかも」と笑う。ドーパミンはやる気をかきたてるだけでなく、快感に関係する脳内物質だけに、習慣化させる効果もあるそうだ。電話相談のハラハラドキドキがくせになっているらしい。

　◇「真実は経験に」

　先生たちはよく「自分で見たの？」、動物なら「飼ってるの？」と体験からの質問かどうかを確認する。放送後、動物担当の小菅正夫・旭川市旭山動物園前園長に聞くと「自身の体験に基づく質問であれば、答えは手の中にある。もっと触って、もっと観察してほしい。真実は自分の見たもの、経験にあるのですから」。科学の目を育てたい先生たちのこだわりだった。

　話し言葉だけでの説明で、時間も限られ「納得の回答」は至難の業だ。栗田勇人・チーフプロデューサーは「単に知識を教える番組ではありません。先生たちの一生懸命なやりとりが思い出となって、この番組をスタートに『もっと知りたい』と思ってもらいたい」。

　今夏は残すところ８月２５日からの５日間。先生たちの熱い夏は続く。【望月麻紀】