JR東海は23日、2017年度の設備投資計画を発表した。リニア中央新幹線の建設や東海道新幹線の安全対策などを中心に、前年度比8・0％増の4570億円を投じる。リニア中央新幹線の建設や東海道新幹線の土木構造物の大規模改修工事などにより、設備投資額は87年のJR東海発足以来、最大規模となる。

　リニア中央新幹線関連では南アルプストンネルや品川駅、名古屋駅を中心に沿線で準備が整ったところから、トンネルの掘削工事や地中連続壁工事などに本格的に着手する。リニア中央新幹線建設関連の設備投資額は1590億円となる。超電導リニア技術の開発による営業線建設、運営・メンテナンスコスト低減にも50億円を投じる。

　安全・安定輸送の確保では、東海道新幹線・在来線合わせて1430億円を投資する。東海道新幹線は大規模改修に370億円を投じるほか、地震などに備えた脱線防止ガードの敷設を進める。

　輸送サービスを充実するため最新車両「N700A」の投入などにも470億円を投資する。柘植康英社長は「未来に向けて新たなスタートを切る年にしたい」と述べた。

＜トンネル掘削はどうやるの？＞

　リニア中央新幹線のトンネル掘削工事が、いよいよ始まる。中でも全長25キロメートルにおよぶ「南アルプストンネル」は1400メートルもの「土かぶり」や湧水など、課題が多い。JR東海や大手ゼネコン各社は、本格的な掘削工事の着手を前に、技術開発などの準備を進めてきた。リニア中央新幹線には、日本のトンネル掘削などの最新技術が結集する。

　南アルプストンネルは、山梨県、静岡県、長野県の3県にまたがっており、本格的な掘削工事の着手に入っている。

　南アルプストンネルの最大の課題は、1400メートルにおよぶ「土かぶり」。土かぶりとは地面から埋設物の上端までの深さを指すもので、これまでで最大の土かぶりは大清水トンネル1300メートル。南アルプストンネルはこれを100メートル上回る。

　リニア中央新幹線の工事ではリニアが通る「本坑」を掘削する前に、「先進坑」と呼ばれる作業用トンネルを掘る。柴田洋三JR東海中央新幹線建設部土木工事部長は、「地質は実際に掘ってみないと分からないところがある。先進坑を掘って地質を確認しながら、本坑を掘っていく」と話す。先進ボーリングで地山の強度などを把握し、トンネルの覆工なども決めていく。

　先進ボーリングは、トンネルと平行に「水平ボーリング」を実施し、地質調査を行う。この規模の土かぶりで継続的に水平ボーリングを行うのは世界でも初めて。

　水平ボーリングは長い距離を狙った方向に掘削するところに、その難しさがある。南アルプストンネルの工事では、1000メートル先の水平ボーリングなども想定し、山梨県内などで数年前から調査坑を掘り、技術の習得を進めてきた。本工事では、これまでの積み上げてきた技術を生かす。