【ソウル大貫智子】韓国の客船沈没事故を受け、朴槿恵（パク・クネ）大統領は２９日、青瓦台（大統領府）で開いた国務会議（閣議）で「多くの貴重な命を失ったことについて、国民に申し訳ない」と述べ、謝罪した。朴大統領が謝罪したのは１６日の事故発生後初めて。韓国内では政府批判の矛先が大統領本人にも向かいつつあり、謝罪は避けられないと判断したとみられる。一方、事故の死者は２９日、２０５人となり２００人を超えた。

　朴大統領は「事故を予防できず、対応が不十分だったことについて、なんとおわびすれば慰めになるか分からない」と陳謝。「問題点や国民の怒りを引き起こした部分について、謝罪の気持ちで何が間違っていたのか明らかにしなければならない」と述べ、原因追究や再発防止にあたる考えを示した。また、事故の背景には、政府と民間の癒着や官僚の能力の低さなどがあるとも指摘し、社会全体を刷新する方針を強調した。

　事故対応をめぐって、政府への批判は高まる一方だ。２７日に鄭※原（チョン・ホンウォン）首相が辞意を表明。大統領の責任を問う声はやむどころか「大統領は首相より大きな責任を痛感しなければならない」（大手紙・東亜日報）との指摘が相次いだ。青瓦台のホームページには「あなたが大統領であってはならない理由」という書き込みがあり、閲覧者が急増してホームページに接続しにくくなる事態も２８日に発生した。支持率も下落しており、青瓦台や与党セヌリ党内からも大統領の謝罪は不可避との見方が出ていた。

　朴大統領はこれに先立ち２９日朝、修学旅行中の生徒らが巻き込まれた檀園（ダンウォン）高（京畿道＜キョンギド＞安山市）近くの合同慰霊所に焼香に訪れた。

　※は火へんに共