実際にボットに「フライパン」と送ってみると、すぐさま「捨てたいものが、フライパン（金属製）なら、捨て方は、小さな金属類だよ。30cm以上（取っ手は除く）のものは粗大ゴミに出してね。ちなみに金属類は建築資材などにリサイクルされるんだ」と返事が。

他にも「夢」を捨てたいと送ると、「『人として生まれたからには、太平洋のように、でっかい夢を持つべきだ。』って龍馬は言ったよ。持ってるなら良いんだでっかい夢を。」と励まされました。「仕事」と送ると、「すばらしい仕事をするには、自分のやっていることを好きにならなくてはならない。まだそれをつけていないのなら、探すのをやめてはいけない。安住してはいけない。心の問題のすべてがそうであるように、答えを見つけたときには、自然とわかるはずだ」とスティーブ・ジョブズの名言だという言葉が返ってきました。

横浜市資源循環局・3R推進課の担当者によると、こうした愛とユーモアにあふれた「ネタ回答」は、少しでも若い人に興味を持ってもらいたいと、市の職員が考案。ボットを公開した今年3月からの4カ月間で、約5万6千回もの質問があったそう。

同課ではこのチャットボットの他にも、ごみの種類を簡単に調べられるスマホ向けアプリや、ごみ分別をゲーム感覚で学べる「分別ゲーム」のアプリなども開発。どうしてそこまで工夫を凝らすのか。担当者は「分別はめんどくさい」という考え方を少しでも変えたいと言います。

「横浜市は海外出身の方や学生が流入し、人口が増加傾向にある自治体です。初めて一人暮らしを始めた若い方も多いため、分別方法を知らなかったり、自分の実家とは違う方法で困ったりすることがよくあります。そんなとき、『分別の仕方わからないから燃えるごみでいいや！』と考えてしまうのではなく、パッと調べることができる簡単なツールとして、ボットを役立ててほしいと考えています」